Am 9. Juli 2011, im Rahmen der Festlichkeiten zu seinem 30-jährigen Bestehen, wurde das Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme (ISE) als ›Ausgewählter Ort 2011‹ des Innovationswettbewerbs ›Deutschland – Land der Ideen‹ ausgezeichnet. Seit seiner Gründung 1981 trägt das ISE mit seiner industrienahen Forschung maßgeblich zur Entwicklung der Solarindustrie bei und ist mit über 1000 Mitarbeitern Europas größtes Solarforschungsinstitut.
Unter der Schirmherrschaft des Bundespräsidenten würdigt der Preis ›365 Orte im Land der Ideen‹ jedes Jahr besonders innovative und zukunftsweisende Ideen der wirtschaftlichen, kulturellen und wissenschaftlichen Landschaft Deutschlands. Das Institut hatte sich beworben mit der Entwicklung von Konzentratorsolarzellen, die das Sonnenlicht dank der Kombination von drei übereinanderliegenden Teilzellen besonders effektiv in elektrische Energie umwandeln. Dabei wird die Lichteinstrahlung mithilfe von Linsen gebündelt und auf eine winzige Zellfläche fokussiert. Somit erzielten die Freiburger Forscher 2009 einen Weltrekordwirkungsgrad von 41,1 Prozent.